Les territoires sont soumis à des risques très variés qui menacent les populations, les ouvrages et les équipements. Plus ou moins violents, ces évènements sont toujours susceptibles d’être dangereux sur les plans humains, économiques et environnementaux. Ces risques peuvent se ranger en deux catégories :
 les risques naturels : inondations, feux de forêts, séismes, mouvements de terrain, tempêtes, éruption volcanique, ruissellements, sumersion marine, …
 les risques technologiques : industriels, installations nucléaires, pollutions des sols, transport de matières dangereuses, risques miniers, émissions polluantes, …
Chaque territoire connaît une diversité de risques qui lui est propre. Le PLUi permet d’identifier ces risques ; il inclut par exemple en annexe la liste des SIS (Secteurs d’Information sur les Sols). Cette connaissance du territoire permet ensuite de mieux les prendre en compte pour pouvoir prévenir leurs effets ou, mieux, s’en protéger.